‘신의 입자’ 예견한 물리학자 피터 힉스 별세 > 자유게시판

‘신의 입자’로 불리는 힉스 입자의 존재를 예측한 영국 이론 물리학자 피터 힉스 에든버러대 명예교수가 지난 8일(현지시간) 별세했다. 향년 94세.
에든버러대는 9일 성명을 내고 힉스 교수가 짧게 병을 앓고 나서 지난 8일 자택에서 평화롭게 세상을 떠났다고 밝혔다.
힉스 교수는 1964년 힉스 보존(boson·기본입자)의 존재를 예측한 것으로 유명하다.
힉스 입자는 우주 만물을 구성하는 기본 입자와 힘들을 설명하는 이론인 ‘표준모형(Standard 인스타 팔로워 늘리기 Model)’에서 빼놓을 수 없는 요소다. 힉스는 1964년 표준모형에서 입자들의 질량이 결정되는 ‘힉스 메커니즘’을 제안했다. 이 메커니즘에서는 입자들에 질량을 부여해주는 입자가 있어야 하는데, 이것이 바로 힉스 입자다.
힉스 입자는 오랫동안 관측되지 않고 가상의 존재로 남아 있었다. 이론 물리학자 스티븐 호킹 박사가 힉스 입자가 존재하지 않는다는 데 돈을 걸었다가 100달러를 잃었다는 일화도 있다.
힉스 입자의 존재는 반세기쯤 지난 2013년 유럽입자물리연구소(CERN) 과학자들의 인스타 팔로워 늘리기 실험을 통해 비로소 확인됐다.
당시 83세였던 힉스 교수는 내 평생 이런 날이 올 것이라고 기대하지 못했다면서 손수건을 꺼내 눈물을 훔쳤다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.
힉스 입자라는 명칭이 붙은 것은 한국 출신으로 미국에서 활동한 물리학자 이휘소(벤자민 리) 박사 때문인 것으로 알려졌다. 이 박사는 1972년 발표한 ‘힉스 입자에 미치는 강력(강한 핵력)의 영향’이라는 논문에서 ‘힉스 입자’라는 명칭을 처음으로 사용했다.
힉스 입자에 ‘신의 입자’라는 별칭이 붙은 것은 노벨물리학상 수상자인 미국의 리언 레더먼이 1993년 출간한 책 때문이다. 레더먼은 힉스 입자를 관측하기가 지극히 어렵다는 점에서 책 제목을 라고 지었는데, 출판사가 이를 로 바꾼 것으로 알려졌다.
힉스 교수는 힉스 입자의 존재를 예측한 공로로 2013년 벨기에의 프랑수아 앙글레르 브뤼셀 자유대 명예교수와 함께 노벨물리학상을 수상했다.
1929년 잉글랜드 북서부 뉴캐슬에서 태어난 그는 킹스 칼리지 런던(KCL)에서 물리학을 공부하고 에든버러대에서 석·박사 학위를 받았다.
겸손한 성격이었던 그는 힉스 입자에 자신의 이름만 붙은 것을 불편하게 여겼다고 한다. 1999년에는 엘리자베스 2세 여왕이 수여하는 작위를 거절했고, 2013년 작위가 부여되지 않는 명예 훈작만 받았다.
피터 매티슨 에든버러대 부총장은 힉스는 훌륭한 인스타 팔로워 늘리기 사람이었고 비전과 상상력으로 이 세상에 대한 지식을 확장해준 재능있는 과학자였다며 그의 선구자적 작업은 과학자 수천명에게 동기를 부여했고 그의 유산은 향후 여러 세대에게 영감을 불어넣을 것이라고 추모했다.
이준석 개혁신당 대표는 22대 국회의원 선거 경기 화성을에서 당선이 확정됐다. 이 대표는 당선이 확정된 후인 11일 전 당대표가 왜 당을 옮겨 출마할 수밖에 없었을까라는 것에 대해 윤석열 대통령이 곱씹어봤으면 한다고 말했다.
이준석 대표는 이날 경기 화성시 동탄여울공원에서 당선 소감을 발표하며 국회의원 당선의 영광을 안겨준 동탄 주민들께 진심으로 감사드린다고 말했다.
이 대표는 전국에서 개혁신당 다른 후보들이 함께 당선의 기쁨을 누리지 못한 것에 대해 죄송하다며 하지만 앞으로 우리에게 더 나은 영광의 길이 있길 기대하면서 더 좋은 모습을 보여주는 개혁신당이 되겠다고 했다.
이 대표는 선거 결과를 보니 여당이 정말 준엄한 민심의 심판 받았다고 생각한다며 바로 직전 전국단위 선거에서 대승을 이끌었던 당 대표가 왜 당을 옮겨서 출마할 수밖에 없었을까라는 것에 대해 윤 대통령이 곱씹어봤으면 한다고 말했다.
이 대표는 또 지금까지 민주당은 21대 국회에서 180석에 달하는 의석을 가지고도 윤석열 정부의 무리수를 효율적으로 견제하지 못했다며 22대 국회에서 개혁신당 의석 수가 다수석은 아닐지 모르지만 차원이 다른 의정 활동으로 윤석열 정부의 잘못을 지적하는 정치를 하겠다고 강조했다.
향후 계획에 대해서는 개혁신당의 다음 과제인 지방선거까지 800일 정도 남은 걸로 안다며 당장 내일부터 지방정치를 개혁할 수 있는 방법을 모색하기 위해 바로 당을 정비해나가도록 하겠다고 했다. 과거 총선에 세 차례 도전했던 서울 노원구 주민들을 향해서는 정말 감사하다며 당선되지 못했을 때는 야속하다는 생각도 들었지만 그 과정을 통해서 제가 성장하는 모습을 보니 감사하단 생각 밖에 안 들었다. 상계동에 가서도 감사 인사를 드리겠다고 했다.
중앙선거관리위원회에 따르면 개표가 78.7% 완료된 가운데 이 대표가 43.8% 득표해 당선이 확정됐다.